永德县章太村的三株木兰是1亿年前白垩纪古木兰的子遗，而木兰被研究证明正是茶树的始祖。 

作家阿城在《树王》里描写知识青年下乡要砍树王，当地人有畏惧、纠结和制止。直到今天，去临沧任何一个山村，别说砍树王，就算有人要走进作为童树的古老大树或童林中，村民们依旧会表现得情绪复杂，外人难以理解。但若对这种原始信仰有所了解，便会好奇、理解，然后尊重。

永德大雪山

20世纪70年代，在临沧永德县章太村，这个永德大雪山国家级自然保护区脚下的山村，发现了三株看上去尚处壮年期的中华木兰。此前不久，地质学家在云南景谷县也发现了宽叶木兰化石和中华木兰化石。近十多年来，一些对茶树关切的人开始奔着茶始祖之名，陆续赴章太这个偏僻山村“朝圣”三棵中华木兰。

木兰与茶树起源有什么关系呢？

大约1亿年前，地球还处在侏罗纪时代向白垩纪时代过渡，与此相应的是，地球植被从以裸子植物为主导，转而开始出现更高级的被子植物。被子植物另一个比较好理解的称呼是“有花植物”，而木本有花植物中，最为原始古老的便是木兰目植物。因此，白垩纪时期便已经出现的木兰目植物被认为是被子植物的始祖。

永德大雪山瀑布

此后的新生代第三纪，也就是大概7000万年前，被子植物开始繁盛，成为地球上最普遍的植物类型。被子植物其中一族的山茶目也不例外，第三纪时，他们已经演化得成熟兴盛。因此茶树的出现多被认为在1亿到7000万年前的白纪到第三纪时期。根据达尔文进化论的观点，生物演化越相近的生物，由于亲缘关系近，性状差异也越小。目前植物学界几种重要的植物学分类系统中，苏联植物学家塔赫(A.Takhtajan)和英国植物学家J.哈钦逊(Hutchinson)的植物系统及其进化谱系，都支持木兰目是最原始的被子植物，而山茶目离木兰目非常近，中间仅隔着五桠果目。植物学家对比木兰目和山茶目植物的性状，尤其是我们所熟悉的茶树，发现他们确实存在很多相似之处，也就是说存在较近的亲缘关系。

除了植物学家，地质学家根据化石实物研究，结合古地理、古气候，也得到了支持上述观点的推论。云南地质学家何昌祥在研究云南出土的木兰化石后，提出了木兰是茶树的始祖。

永德大雪山古茶树

云南发现的古木兰化石都分布在云南西南部，又多出于海拔900米到1000多米的区域，可谓横向纵向都与野生茶树的分布区域重叠。其次，回溯这片区域的古地理和古气候，都处在一种有利于以木兰为主的被子植物生存和发展的环境，甚至，多冰川活动的新生代第四纪都没有侵袭到这一区域。因而才有大量的古动物、古植物子遗在此得以保存，甚至继续生存繁衍到今天。

永德大雪山自然保护区

章太村的三株木兰正是1亿年前白垩纪古木兰的子遗。

三棵中华木兰所处的章太村是一个俐侎人村寨。俐侎人这个属于彝族的极少数族群，纵然神秘独特，但与临沧其他少数民族一样，他们也有对竜林神树的原始崇拜。不同的是，他们对所祭拜的树林称“色林”而非童林，祭司称为“朵希”而非竜头。

永德俐侎人

俐侎人在并不了解这三棵树植物学意义的情况下将其奉为神树祭拜，或许就是它们在近代得以留存下来的原因，或许也是它们在将来被得到更好保护并繁衍下去的最好方式。